Сброс переменных-ссылок
При сбросе ссылки, просто разрывается связь имени и содержимого переменной. Это не означает, что содержимое переменной будет разрушено. Например:
<?php
$a = 1;
$b =& $a;
unset($a);
?>
Опять же, можно провести аналогию с вызовом unlink (в Unix).