Variáveis variáveis
As vezes é conveniente poder trabalhar com variáveis variáveis. Isto é, nomes de variáveis que pode ser criadas e utilizadas dinamicamente. Uma variável normal é criada numa instrução como:
<?php
$a = 'hello';
?>
Uma variável variável pega o valor de uma variável e a trata como o nome de uma variável. No exemplo acima, hello pode ser utilizada como o nome de uma variável utilizando dois sinais de cifrão:
<?php
$$a = "world";
?>
Neste ponto, duas variáveis foram definidas e preservadas na árvore de símbolos do PHP: $a contendo "hello" e $hello contendo "world". Da mesma forma, esta instrução:
<?php
echo "$a ${$a}";
?>
produz a mesma saida que:
<?php
echo "$a $hello";
?>
no caso: hello world.
Para poder utilizar variáveis variáveis com arrays, você precisa resolver um problema de ambigüidade. Assim, se você escrever $$a[1] então o interpretador pode entender que você quer usar $a[1] como uma variável ou que você quer usar $$a como uma variável e [1] como o índice dessa variável. A sintaxe para resolver essa ambigüidade é ${$a[1]} para o primeiro caso e ${$a}[1] para o segundo.
Note que variáveis variáveis não podem ser utilizadas com os novos arrays superglobais dentro de funções ou métodos de classes. A variável $this é também uma variável especial e não pode ser referenciada dinamicamente.